MEDAN — Dua kabupaten di Sumatera Utara, Asahan dan Labuhanbatu, tengah menjadi perhatian dalam peta industri sawit nasional. Keduanya tidak hanya memiliki lahan perkebunan yang luas, tetapi juga produksi yang besar yang belum sepenuhnya diolah menjadi produk turunan bernilai tambah.
Badan Pusat Statistik (BPS) mencatat luas areal kelapa sawit di Sumatera Utara mencapai sekitar 1,35 juta hektare pada 2024. Dari lahan seluas itu, produksi crude palm oil (CPO) provinsi ini menembus 5,12 juta ton pada periode yang sama, mencakup perkebunan besar negara, swasta, dan rakyat.
Di Kabupaten Asahan, tanaman sawit nyaris tidak bisa dipisahkan dari denyut ekonomi warga. Komoditas ini tersebar di seluruh kecamatan dan menjadi mata pencaharian utama ribuan keluarga.
Data pemerintah daerah mencatat, pada 2023 perkebunan rakyat di Asahan memproduksi sekitar 1,51 juta ton tandan buah segar (TBS) dari areal 75.518 hektare. Angka ini belum memperhitungkan hasil dari perkebunan milik perusahaan swasta maupun badan usaha milik negara.
Besarnya produksi tersebut menghidupkan rantai ekonomi panjang. Aktivitas tidak berhenti saat buah dipanen, melainkan berlanjut ke tenaga pemanen, pengangkutan, pedagang pengumpul, hingga pabrik pengolahan CPO.
Kawasan Pulau Raja di Asahan bahkan memiliki nilai historis tersendiri. Wilayah ini dikenal sebagai salah satu titik awal berkembangnya perkebunan kelapa sawit di Sumatera Utara.
Potensi serupa juga tumbuh di Labuhanbatu dan sekitarnya. Statistik Sektoral Kabupaten Labuhanbatu mencatat produksi kelapa sawit mencapai 127.339 ton pada 2022, berasal dari kecamatan seperti Bilah Barat, Pangkatan, Bilah Hilir, dan Rantau Utara.
Industri pengolahan di kawasan ini pun mulai menunjukkan denyutnya. Laporan keberlanjutan PT Cisadane Sawit Raya Tbk menyebut dua pabrik kelapa sawit di Labuhanbatu dan Tapanuli Selatan menghasilkan total sekitar 55.700 ton CPO pada 2024. Jumlah ini meningkat dibandingkan 48.663 ton pada tahun sebelumnya.
Basis perkebunan yang kuat juga terlihat di Labuhanbatu Utara. BPS mencatat sektor perkebunan menjadi salah satu penopang utama struktur perekonomian daerah tersebut.
Selama ini, sebagian besar TBS dari petani langsung dijual tanpa diolah lebih lanjut. Padahal, TBS bisa diolah menjadi CPO yang kemudian menjadi bahan baku industri pangan, oleokimia, kosmetik, hingga bahan bakar nabati.
Semakin panjang rantai pengolahan yang dibangun di daerah, semakin besar nilai tambah yang bisa dinikmati masyarakat setempat. Kondisi ini membuka peluang transformasi dari sekadar daerah penghasil bahan baku menjadi kawasan industri berbasis sawit.
Hilirisasi juga berpotensi menciptakan lapangan kerja baru dan membuka ruang bagi pelaku usaha lokal untuk masuk ke rantai industri sawit.
Meski potensinya besar, keberlanjutan perkebunan tidak lepas dari sejumlah pekerjaan rumah. Peningkatan produktivitas, penggunaan bibit berkualitas, efisiensi biaya produksi, hingga peremajaan tanaman tua menjadi persoalan yang harus dijawab.
Penguatan kapasitas petani juga tidak kalah penting. Di tengah tuntutan pasar global terhadap produk sawit berkelanjutan, aspek lingkungan menjadi faktor yang menentukan daya saing.
Pada akhirnya, kekuatan Asahan dan Labuhanbatu tidak hanya diukur dari luas kebun, tetapi dari kemampuan mengubah produksi menjadi nilai ekonomi yang lebih besar. Dengan modal perkebunan yang kuat dan industri pengolahan yang mulai tumbuh, kedua daerah ini berpeluang menjadi pusat pertumbuhan ekonomi berbasis sawit di Sumatera Utara.