SUMATERA UTARA — Formula 1 kembali menetapkan status heat hazard untuk Grand Prix Singapura, menandai balapan kedua beruntun yang memakai klasifikasi tersebut. Ini menjadi kali keempat sepanjang musim, setelah Austria, Italia, dan Bahrain pekan lalu juga berstatus serupa.
Penetapan heat hazard di GP Singapura berlaku karena suhu diperkirakan melampaui 31 derajat Celsius pada suatu titik selama balapan berlangsung. Status resmi ini pertama kali diperkenalkan pada 2025 dan memberi keleluasaan bagi tim untuk memasang perangkat pendingin di mobil.
Sirkuit jalanan Marina Bay memang dikenal sebagai salah satu trek paling menuntut bagi pembalap. Suhu udara di Singapura sepanjang akhir pekan balapan umumnya berada di kisaran 31-33 derajat Celsius dengan kelembapan tinggi. Balapan digelar malam hari, tetapi suhu tetap bertahan sekitar 30 derajat Celsius setelah gelap.
Sistem pendingin bekerja dengan tangki dan pompa yang biasanya ditempatkan di hidung mobil. Cairan dingin seperti glikol dialirkan melalui pipa ke rompi tahan api yang dikenakan pembalap di bawah overall.
Perangkat ini tidak bersifat wajib. Pembalap yang memilih tidak memakainya harus membawa pemberat 5 kilogram di mobil agar tidak mendapat keuntungan kompetitif.
Sejumlah tim dan pembalap enggan menggunakan sistem ini karena dua kompromi utama. Pertama, cairan sulit dijaga tetap dingin selama satu balapan penuh, masalah yang makin pelik di Singapura karena menjadi balapan terpanjang sepanjang tahun. Kedua, sebagian pembalap merasa rompi pendingin tidak nyaman di kokpit yang sempit.
Jika cairan tidak lagi dingin, suhunya kembali setara suhu mobil yang jauh lebih tinggi dari suhu sekitar. Suhu di kokpit F1 tidak jarang melampaui 40 derajat Celsius.
Mercedes menjadi salah satu tim yang memutuskan tidak menjalankan sistem pendingin. Tim lebih memilih mengalokasikan sumber daya yang dibutuhkan untuk membuat sistem cukup andal sepanjang balapan ke pengembangan performa mobil.
Wakil principal Mercedes, Bradley Lord, menilai insentif biaya yang disediakan FIA terlalu kecil. "Kami tidak percaya allowance itu cukup bagi kami untuk mengembangkan solusi yang cukup andal bertahan sepanjang balapan," ujar Lord.
FIA memberikan kelonggaran di luar batas biaya sebesar 50.000 dolar AS atau sekitar 38.000 poundsterling bagi tim yang mampu membuat sistem menjaga cairan tetap dingin sepanjang grand prix. Tambahan 75.000 dolar AS atau sekitar 57.000 poundsterling diberikan jika tim bisa membuat rompi pendingin lebih nyaman.
Balapan tahun ini juga digelar di tengah persoalan kualitas udara akibat kabut asap dari kebakaran di Indonesia. F1 memantau situasi tersebut, yang juga terjadi pada GP Bahrain di Malaysia pekan lalu, tetapi untuk saat ini tidak menganggapnya sebagai kekhawatiran besar.
Singapura berada dekat garis khatulistiwa dan lama dikenal sebagai salah satu balapan paling berat bagi pembalap. Pada 2024, George Russell dan Lewis Hamilton menjalani perawatan akibat heat exhaustion setelah balapan.
GP Austria dan Italia sebelumnya juga berstatus heat hazard karena digelar di tengah gelombang panas yang melanda Eropa dan memecahkan rekor suhu di sejumlah wilayah. Suhu di Malaysia dan Singapura sebenarnya setara dengan kondisi khas Asia Tenggara. Jika status heat hazard sudah ada sebelum 2025, kedua balapan itu akan berkali-kali masuk kategori serupa di masa lalu.