SUMATERA UTARA — Pertandingan di Mercedes-Benz Stadium yang disaksikan 67.442 penonton itu berlangsung sengit sejak menit pertama. Republik Ceko sebenarnya unggul cepat melalui gol Michal Sadilek pada menit keenam, memanfaatkan skema lemparan ke dalam yang menjadi kelemahan Afrika Selatan. Namun, tim asuhan Hugo Broos bangkit di babak kedua dan akhirnya menyamakan kedudukan lewat titik putih.
Gol Cepat Ceko dan Kesalahan Bafana Bafana
Afrika Selatan nyaris tertinggal saat pertandingan baru berjalan 50 detik. Patrik Schick, striker andalan Ceko, gagal memanfaatkan peluang emas setelah sundulannya melenceng dari sasaran. Namun, kesalahan pertahanan Bafana Bafana pada menit keenam membuat Michal Sadilek dengan tenang menjebol gawang Ronwen Williams.
Sepanjang babak pertama, Afrika Selatan kesulitan menciptakan peluang berbahaya. Satu-satunya ancaman datang dari Thapelo Maseko pada menit ke-45+4, tetapi tendangannya masih bisa diblok setelah kiper Matej Kovar gagal menangkap bola dengan sempurna.
Dua Peluang Emas Schick yang Terbuang Sia-sia
Setelah jeda, Republik Ceko terus menekan. Vladimir Darida nyaris menggandakan keunggulan pada menit ke-47, namun kontrol bola yang terlalu panjang membuat Ime Okon berhasil memotong. Semenit kemudian, Schick kembali mendapat peluang emas dari sepak pojok, tetapi sundulannya tepat mengarah ke pelukan kiper Afrika Selatan.
Dua peluang yang terbuang ini menjadi titik balik pertandingan. Alih-alih unggul 2-0, Ceko justru harus kebobolan delapan menit sebelum waktu normal berakhir.
Kontroversi Penalti yang Mengubah Segalanya
Pada menit ke-83, Pavel Sulc dianggap melakukan handball di kotak terlarang meski bola mengenai tangannya secara tidak sengaja. Wasit tanpa ragu menunjuk titik putih. Teboho Mokoena yang maju sebagai eksekutor berhasil menaklukkan Matej Kovar untuk menyamakan kedudukan.
Setelah gol tersebut, Afrika Selatan tampil lebih percaya diri. Kamogelo Sebelebele nyaris membawa timnya unggul pada menit ke-88, namun tendangan kerasnya masih bisa ditepis Kovar.
Pelatih Afrika Selatan: Kami Bermain dengan Agresif
"Saya sangat bangga dengan tim saya melihat reaksi setelah pertandingan melawan Meksiko," ujar Hugo Broos kepada BBC Sport usai laga. "Kami bermain bagus, agresif, dan punya peluang. Namun, Anda memang butuh sedikit keberuntungan. Kami melakukan satu kesalahan, semua tahu itu. Tapi ini adalah performa yang fantastis."
Klasemen Grup A Masih Terbuka Lebar
Hasil imbang ini membuat persaingan di Grup A kian ketat. Baik Afrika Selatan maupun Republik Ceko masih berpeluang mengumpulkan empat poin dan finis di posisi ketiga, yang sangat mungkin membawa mereka ke babak 32 besar. Pada laga terakhir, Afrika Selatan akan menghadapi Korea Selatan, sementara Ceko berhadapan dengan Meksiko.
