SUMATERA UTARA — Lionel Messi mencetak sejarah baru di Major League Soccer dengan menjadi pemain pertama yang memenangi Golden Boot dalam dua musim berturut-turut. Penyerang Inter Miami itu mengemas 26 gol dari 31 penampilan, unggul empat gol atas penyerang FC Dallas, Peter Musa.
Rekor tersebut melengkapi koleksi gelar individu Messi di MLS setelah musim sebelumnya juga menutup kompetisi sebagai top skorer. Konsistensi pemain berusia 39 tahun itu terlihat dari catatan golnya yang kembali menempati posisi teratas meski Inter Miami tidak finis di puncak klasemen Wilayah Timur.
Selisih Empat Gol dengan Musa, Surridge Terpaut Lima Gol
Messi menutup musim dengan 26 gol, sementara Musa mengoleksi 22 gol dan penyerang Nashville asal Inggris, Sam Surridge, mengumpulkan 21 gol. Selisih itu membuat posisi Messi di puncak daftar top skorer tidak tergoyahkan hingga pertandingan terakhir.
Catatan gol itu bukan satu-satunya sumbangan Messi. Pemenang delapan Ballon d'Or tersebut juga menorehkan 17 assist, sehingga total 43 kontribusi golnya menjadi yang terbaik di liga untuk musim kedua beruntun.
Masuk Daftar Elite, Satu Langkah Lagi Menuju Rekor MVP
Dengan trofi Golden Boot keduanya, Messi menjadi pemain keenam yang berhasil meraih penghargaan tersebut lebih dari sekali. Nama-nama yang lebih dulu ada di daftar itu termasuk mantan penyerang Charlton Athletic dan Southampton, Bradley Wright-Phillips.
Peluang menambah sejarah masih terbuka. Messi tengah membidik gelar Landon Donovan MLS MVP ketiga, yang akan menjadikannya pemain pertama yang mencatatkan pencapaian itu. Sebelumnya ia meraih MVP pada 2024 saat Inter Miami menjuarai Supporters' Shield, dan pada 2025 ketika klub itu mengangkat trofi MLS Cup.
Inter Miami Finis 17 Poin di Bawah Nashville
Di balik performa individunya, Inter Miami gagal mengamankan posisi teratas Wilayah Timur. Tim asuhan Messi dkk. menutup musim dengan tertinggal 17 poin dari Nashville, klub yang diperkuat Surridge.
Konsekuensinya, Inter Miami harus melewati jalur play-off tanpa keuntungan status unggulan. Mereka akan menghadapi Columbus Crew dalam format tiga pertandingan pada putaran pertama MLS Cup play-off yang bergulir akhir bulan ini.
Duel Melawan Columbus Jadi Ujian Berikutnya
Format tiga laga memberi ruang bagi Inter Miami untuk bangkit setelah musim reguler yang tidak sepenuhnya mulus. Namun tekanan tetap tinggi: kegagalan di play-off akan membuat catatan gemilang Messi di level individu kehilangan puncak cerita berupa trofi tim.
Bagi Messi, rangkaian laga melawan Columbus Crew juga menjadi panggung untuk menjaga momentum sebelum pengumuman MVP. Jika ia kembali tampil dominan, gelar ketiga itu kian dekat terwujud.
