SUMATERA UTARA — Persaingan gelar pencetak gol terbanyak Piala AFF 2026 memasuki babak baru. Jika sebelumnya Mitchel Baker dari Timnas Indonesia menjadi satu-satunya pemain dengan koleksi tiga gol, kini dua striker naturalisasi lain sukses menyusulnya. Paulo Josue (Malaysia) dan Nguyen Dinh Bac (Vietnam) sama-sama mengemas tiga gol, menjadikan puncak klasemen sementara semakin padat.
Paulo Josue menjadi nama terbaru yang meramaikan papan atas. Striker naturalisasi Harimau Malaya itu menyumbang satu gol saat Malaysia menghancurkan Laos 4-0 di laga kedua Grup B. Konsistensi Paulo Josue membuatnya sejajar dengan Mitchel Baker yang mencetak hattrick pada debut melawan Kamboja.
Sementara itu, Nguyen Dinh Bac, wonderkid Timnas Vietnam, langsung menggila di laga perdananya. Pemain muda itu menjaringkan tiga gol ketika Vietnam menggulung Timor Leste dengan skor telak 7-0. Baik Paulo Josue maupun Nguyen Dinh Bac baru memainkan satu pertandingan, sama seperti Baker.
Tak hanya trio di puncak, setidaknya ada empat pemain yang sudah mengoleksi dua gol dan mengintip peluang menjadi top scorer. Than Paing dari Myanmar menjadi yang teranyar setelah mencetak brace saat mengalahkan Filipina 4-1. Irfan Fandi, striker Singapura, juga konsisten dengan dua gol dari dua laga.
Dua nama lain yang patut diwaspadai adalah Kakana Khamyok, striker muda Thailand yang langsung mencetak dua gol di laga perdananya. Lalu ada Do Hoang Hen, pemain naturalisasi Vietnam, yang juga mengukir brace di pertandingan pembuka. Total, Piala AFF 2026 telah menghasilkan 35 gol dari delapan pertandingan.