SUMATERA UTARA — Vientiane menjadi saksi keberhasilan Garuda Muda menuntaskan misi kualifikasi. Dua kemenangan dan satu hasil imbang cukup membawa skuad asuhan Nova Arianto mengunci puncak klasemen Grup H, unggul atas Australia, Malaysia, dan Laos.
Perjalanan di fase kualifikasi memang berakhir manis. Namun, Nova menegaskan bahwa putaran final adalah tantangan dengan standar berbeda.
Pelatih asal Semarang itu menyampaikan apresiasinya kepada seluruh elemen tim atas kerja keras sejak pemusatan latihan pertama. Ia juga tidak melupakan peran suporter yang terus memberikan dukungan dan doa.
“Kepada tim, saya sangat berterima kasih atas kerja kerasnya selama ini, dari awal TC hingga akhirnya kami menuju ke kualifikasi dan bersyukur kami lolos ke Piala Asia U-17 2026,” ujar Nova, dikutip dari laman resmi PSSI.
“Saya mengucapkan terima kasih kepada pemain, staf, dan ofisial semuanya. Untuk suporter, saya juga sangat berterima kasih atas dukungannya dan pastinya ini semua atas doa semua suporter,” sambungnya.
Sepanjang kualifikasi, Indonesia tidak pernah kebobolan. Hasil imbang 0-0 melawan Malaysia membuka perjalanan, sebelum laga berikutnya berakhir dengan kemenangan telak 3-0 atas Laos.
Penutup fase grup menjadi ujian terberat. Berhadapan dengan Australia yang juga difavoritkan lolos, Garuda Muda justru tampil trengginas dan menang 2-0. Hasil itu sekaligus memastikan posisi puncak grup tak tergoyahkan.
Kesuksesan ini tidak lepas dari persiapan panjang yang dijalani sebelum kualifikasi. Timnas Indonesia U-20 menjalani pemusatan latihan serta serangkaian uji coba di Thailand untuk mematangkan taktik dan kekompakan tim.
Nova secara khusus berterima kasih kepada PSSI atas dukungan penuh yang diberikan selama proses tersebut.
“Yang pasti, saya ucapkan terima kasih juga kepada PSSI yang selama ini sudah sangat mendukung kami dalam menjalani training camp dan melakukan uji coba di luar,” kata Nova.
“Pastinya, ini berkat kerja sama semuanya. Sekali lagi, saya ucapkan terima kasih kepada PSSI atas semuanya,” ucapnya.
Putaran final Piala Asia U-20 2027 dijadwalkan berlangsung di China pada 24 Maret hingga 10 April tahun depan. Nova menegaskan bahwa capaian saat ini baru langkah awal.
“Harapannya, kami bisa lebih siap lagi menuju ke Piala Asia U-20,” lanjut Nova, memberikan sinyal bahwa evaluasi dan peningkatan kualitas skuad akan menjadi prioritas utama ke depan.