SUMATERA UTARA — Klub non-liga Hendon bersiap kembali ke lapangan untuk pertama kalinya sejak gelandang Ezekiel Williams meninggal dunia pada 2 November akibat cedera kepala. Laga di markas Bedfont Sports pada Sabtu menjadi momen emosional bagi skuad yang masih diliputi duka.
Williams menghembuskan napas terakhir di rumah sakit usai insiden di Milton Keynes. Ia berusia 26 tahun. Dua pria telah didakwa atas kasus pembunuhan tersebut.
Hendon, klub yang berbasis di Kingsbury, London barat laut, belum memainkan pertandingan sejak kepergian Williams. Para pemain dan staf diberi waktu untuk berkabung sebelum kembali beraktivitas.
Pelatih Adam Fisher mengenang komunikasi terakhirnya dengan Williams. Ia mengirim pesan untuk menanyakan kesediaan sang pemain pada laga Piala London melawan Woodford.
"Saya mengirim pesan kepada Ezekiel karena kami punya laga piala di tengah pekan dan saya ingin memastikan dia masih tersedia," kata Fisher.
"Tidak ada balasan. Lalu saya mengetahui apa yang terjadi."
Williams terakhir tampil saat Hendon kalah 0-2 dari Egham Town di kandang. Sehari setelahnya, ia mengirim pesan kepada Fisher bahwa ia akan pergi menemui kerabat yang sakit dan kembali berlatih pada Senin.
Hendon berkompetisi di Isthmian League South Central Division, kasta kedelapan sepak bola Inggris. Klub paruh waktu ini kehilangan sosok yang dikenal sebagai pribadi rendah hati dan bersahaja.
"Tidak ada yang mempersiapkan Anda untuk hal seperti ini," kata ketua klub Cyrus Cooper kepada BBC Sport.
"Kita semua manusia dan klub sedang berjuang menerima apa yang telah terjadi."
Cooper menyebut Williams sebagai sosok yang santun dan berbicara lembut. Ia mengingat momen ketika Williams mendatanginya usai kekalahan untuk meminta maaf.
Gelandang Hendon Tashae Andall-Gibbons mengakui laga melawan Bedfont Sports akan menjadi hari yang berat.
"Sabtu akan sangat sulit karena Eze akan ada di pikiran kami dan apa yang terjadi padanya," ujarnya.
"Semua orang hancur. Eze baru 26 tahun dan punya seluruh hidup di depannya."
Para pemain Hendon telah mendapat layanan konseling untuk membantu mereka melewati masa duka. Klub juga akan memberi penghormatan kepada Williams pada laga kandang berikutnya melawan Ascot United pada 28 November.
Williams dikenal luas di lingkaran sepak bola non-liga. Ia pernah membela Hastings United, Kettering Town, dan St Ives Town sebelum bergabung dengan Hendon pada September.
Di luar lapangan, Williams melatih anak-anak di perusahaan pelatihan sepak bola JOAP (Journey Of A Pro). Sahabatnya, Tyrique Clarke, mengenang dedikasi Williams terhadap anak-anak didiknya.
"Saya mendapat banyak pesan dari orang tua tentang betapa Zekes membuat anak-anak mereka merasa istimewa," kata Clarke, CEO dan kepala pelatihan JOAP.
"Dia benar-benar sumber kenyamanan bagi saya. Seseorang yang saya ajak bicara tentang setiap keputusan. Siapa yang sekarang bisa saya tanya?"
Halaman penggalangan dana untuk mengenang Williams telah mengumpulkan hampir 19.000 poundsterling. Para pemain dan staf Hendon turut menyumbang.