SUMATERA UTARA — Pertemuan di fase gugur ini mempertemukan juara Grup C, Brasil, dengan runner-up Grup F, Jepang. Status Brasil sebagai unggulan tak bisa diganggu gugat, mengingat rekor pertemuan mereka dengan Jepang benar-benar timpang. Namun, turnamen kali ini punya cerita berbeda.
Bangkitnya Selecao Setelah Tersandung di Laga Perdana
Brasil memulai Piala Dunia 2026 dengan langkah terseok. Mereka hanya bermain imbang 1-1 melawan Maroko di laga pembuka. Kekhawatiran sempat menyelimuti skuat asuhan Carlo Ancelotti.
Namun, respons yang diberikan langsung brutal. Dua kemenangan telak 3-0 atas Haiti dan Skotlandia membawa Brasil lolos sebagai pemuncak klasemen Grup C. Vinicius Junior dan Matheus Cunha menjadi motor serangan yang membuat lini depan Selecao kembali tajam.
Catatan Sejarah yang Membebani Samurai Biru
Jepang datang dengan modal apik di fase grup, tetapi bayang-bayang kutukan melawan Brasil masih membayangi. Sejak Piala Dunia 1982, Brasil tak pernah absen dari fase gugur. Lebih dari itu, Samurai Biru belum pernah mencicipi kemenangan atas tim Samba di ajang resmi mana pun.
Momentum justru berada di pihak Brasil. Mereka memenangi lima dari enam pertandingan terakhir di semua ajang. Ini adalah peningkatan drastis setelah sebelumnya cuma meraih lima kemenangan dari 12 laga.
Kunci Pertandingan: Transisi Cepat vs Kreativitas Individual
Jepang harus bermain disiplin tinggi jika ingin memutus rekor buruk. Mereka perlu mematikan pergerakan Vinicius Junior yang menjadi ancaman utama dari sisi sayap. Di sisi lain, Brasil wajib mewaspadai transisi cepat khas Asia yang kerap merepotkan tim besar.
Ancelotti diprediksi tetap mengandalkan skema 4-3-3 dengan Cunha sebagai ujung tombak. Sementara Jepang kemungkinan besar akan bermain lebih pragmatis, mengandalkan serangan balik dan bola mati untuk mencuri gol.
Laga ini bukan sekadar soal tiket ke babak 16 besar. Bagi Jepang, ini adalah kesempatan emas untuk menghapus kutukan yang sudah berlangsung puluhan tahun. Bagi Brasil, ini adalah langkah awal menuju misi merebut trofi keenam. Siapa yang akan tersenyum di Houston?
